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Le 24 janvier 1848, James W. Marshall trouve quelques pépites d'or non loin du village mexicain de San Francisco. Cette découverte est le prélude de la plus incroyable ruée vers l'or de l'histoire, l'une des chansons de geste fondatrices des Etats-Unis d'Amérique, une aventure de dimension universelle dans laquelle les grands voiliers du siècle dernier, les Clippers, jouent un rôle fondamental.
La route de New York à San Francisco par le Cap Horn, par laquelle passeront la plupart des hommes et des marchandises de la ruée vers l'or puis de l'édification de la Californie et de l'Ouest américain, reste aujourd'hui l'une des routes majeures de l'histoire maritime.
Le Record
Entre 1983 et 1994, pas moins de 10 tentatives de record
ont lieu, beaucoup sont infructueuses.
Chay Blyth fait naufrage en 1983 et chavire en 1984
Michael Kane fait naufrage en 1983
Guy Bernardin, en solitaire, démâte en 1988 et abandonne en 1989
Anne Liardet et Joseph le Guen traversent en 99 jours en 1989.
Philippe Monnet s'adjuge le record en solitaire en 1989 en 81 jours et
5 heures 25 mn sans atteindre le temps réalisé par Lurhs quelques semaines
plus tôt.
Le record de Flying Cloud, il aura tenu 135 ans, tombe en février 1989 à 80 jours et 20 heures par l'Américain Warren Lurhs sur le monocoque Thursday's Child.
Il est amélioré en mai 1989 par le Canadien Georgs Kolesnikovs sur le trimaran Great American en 76 jours et 23 heures
En avril 1994, la Française, Isabelle Autissier à la tête d'un équipage de 3 hommes sur le monocoque 60' Open Ecureuil Poitou-Charentes établi le recourd en 62 jours 5 heures et 55 minutes !
Le 17 Janvier 1998, départ de la Gold Race, 150 ans après la découverte de l'or, le départ de la course New York - San Francisco par le Horn est donné aux pieds de la Statue de la Liberté.
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